委託人於受託人死亡時，能否取回信託財產？
■李永然律師
自我國施行《信託法》後，國人運用信託藉以管理財產的情形日益增多。所謂「信託」乃謂「委託人」將「財產權」移轉或其他處分，使「受託人」依「信託本旨」，為「受益人」的利益或為特定之目的，管理或處分信託財產的關係（《信託法》第1條）。實務上，受託人有「自然人」，也有「法人」，如受託人為「自然人」，而於受託期間死亡時，委託人該怎麼辦？
一、受託人死亡時，信託財產不屬於受託人的遺產：
委託人必須瞭解，基於「信託」，委託人將「信託財產」登記於受託人名下，受託人死亡時，雖然「信託關係不因受託人死亡而消滅」（《信託法》第8條第1項前段），而該「信託財產」也不會屬於受託人的遺產（《信託法》第10條）；所以，委託人可以向「受託人之繼承人」請求其返還信託物。最高行政法院91年度判字第1633號判決曾判示：「……信託契約之成立以當事人相互間之信用為基礎，雖信託關係因受託人死亡而消滅，受託人之繼承人負有返還信託物予委託人之義務……」（註1）。
二、受託人之繼承人負有保管信託財產的義務：
委託人須瞭解「受託人之任務，因受託人死亡而終了」（《信託法》第45條第1項前段）。委託人可以指定「新受託人」（《信託法》第45條第2項準用《信託法》第36條第3項之規定）（註2）。而在「新受託人」於接任處理信託事務前，「信託財產」該如何處理？
依《信託法》第45條第3項規定：新受託人於接任處理信託事務前，原受託人的繼承人或其法定代理人、遺產管理人應保管「信託財產」，並為信託事務的移交採取必要的措施。受託人之繼承人或繼承人的法定代理人雖然代為保管信託財產，但如委託人請求返還時，依台灣桃園地方法院84年度訴字第1326號民事判決判示：「按信託關係受託人之權利義務屬於其自身，故受託人之任務因死亡而告終結，此時受託人之繼承人或繼承人之法定代理人應保管信託財產，於委託人請求返還時予以返還」（註3）。
綜上所述，委託人面對受託人為自然人，於委託期間受託人死亡，仍須瞭解相關法律規定，進而依正確的法律程序處理，方能確保自身權益。
（本文作者為永然聯合法律事務所所長、永然法律基金會董事長）
註1：蕭善言、封昌宏共同編著：信託法及信託稅法最新法令彙編，頁130~131，台灣金融研訓院發行，2016年2月初版。
註2：《信託法》第36條第3項前段規定：前二項情形，除信託行為另有訂定外，委託人得指定新受託人。
註3：蕭善言、封昌宏共同編著：前揭書，頁228。
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