債權的時效維持多久？
■李永然
一般債權之消滅時效，依《民法》第125條：「請求權，因十五年間不行使而消滅。但法律所定期間較短者，依其規定。」可知，原則上為十五年。但是《民法》上仍設有較短之時效，像是《民法》第126條規定，就利息、紅利、租金、贍養費、退職金及其他一年或不及一年之定期給付債權，其各期給付請求權，其消滅時效為五年。
另外，還有比五年之時效更短之消滅時效，依《民法》第127條規定：「左列各款請求權，因二年間不行使而消滅：一、旅店、飲食店及娛樂場之住宿費、飲食費、座費、消費物之代價及其墊款。二、運送費及運送人所墊之款。三、以租賃動產為營業者之租價。四、醫生、藥師、看護生之診費、藥費、報酬及其墊款。五、律師、會計師、公證人之報酬及其墊款。六、律師、會計師、公證人所收當事人物件之交還。七、技師、承攬人之報酬及其墊款。八、商人、製造人、手工業人所供給之商品及產物之代價。」因此，並非所有債權的消滅時效都是十五年，債權人應予注意，避免屆時債權罹於時效，致債權無法回收，損及公司之利益。
遲延利息的時效如何？因遲延利息也是利息，應適用《民法》第126條，適用「五年」的短期時效。至於違約金的時效，屬於私的懲罰，與利息並無等同的性質，因此不適用《民法》第126條的規定，而應適用《民法》第125條，即「十五年」的時效（註1）。
既然債權之消滅時效如此重要，那麼債權之消滅時效應自何時起算？依《民法》第128條：「消滅時效，自請求權可行使時起算。以不行為為目的之請求權，自為行為時起算。」而什麼是「自請求權可行使時起算」？什麼又是「自為行為時起算」？
若請求權是以「作為」為內容者，則請求權之消滅時效，自請求權可行使時起算。例如：請求權定有清償期者，自期限屆滿時起即可行使，其消滅時效應自期限屆滿時起算；又如出租人對於承租人返還租賃物之請求權，其消滅時效應自租賃關係消滅時起算。
若請求權是以「不作為」為內容者，則請求權之消滅時效，自義務人有違反行為時起算。例如：甲與乙約定，不在同一地區為同種營業，乙的不作為請求權的消滅時效，於甲違約經營同種事業時起算（註2）。
保證債權請求權的時效如何？按《民法》第741條規定：「保證人之負擔，較主債務人為重者，應減縮至主債務之限度。」所以主債權的時效期間恆與保證債權的時效時間一致，主債權如為票據債權，因時效期間為三年以下（《票據法》第22條），故保證債權的時效期間也是三年以下；如主債權為借貸債權，則因時效期間長達十五年，故保證債權的時效期間也是十五年（註3）。
註1：參見基層金融業務手冊編撰委員會編輯：催收實務，頁19～20，民國77年6月第二版，基層金融出版社出版。
註2：王澤鑑著：《民法概要》，2002年9月，作者自版，頁149。
註3：參閱徐壯圖著：《授信擔保與保證》，頁336，金融財務研究訓練中心出版，1999年8月出版。
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